Des éléments récemment découverts dans le district de Changqing à Jinan, dans la province orientale de Shandong, révèlent que les origines de la Grande Muraille remontent à 300 ans plus tôt qu’on ne le pensait.

Les fouilles menées dans le district de Changqing à Jinan, dans la province orientale de Shandong, ont révélé que les premières sections connues de la Grande Muraille remontent à la fin de la dynastie des Zhou occidentaux (1046 av. J.-C. – 771 av. J.-C.) et au début de la période des Printemps et Automnes (770 av. J.-C. – 476 av. J.-C.). Cette découverte repousse la date de construction de la Grande Muraille d’environ 300 ans, comme le rapporte le Jinan Daily.

Les fouilles, menées de mai à décembre 2024, se sont étendues sur une superficie de 1 100 mètres carrés dans le village de Guangli. Il s’agit de la première fouille proactive de la Grande Muraille de l’État de Qi, après des études et des recherches antérieures.

Les archéologues ont adopté une approche pluridisciplinaire, collectant non seulement des objets traditionnels, mais aussi des spécimens tels que de la silice végétale et des os d’animaux. Ils ont recueilli des échantillons pour la luminescence stimulée optiquement (OSL) et la datation au carbone 14, ce qui a permis de faire de nombreuses découvertes archéologiques.

La Grande Muraille de Qi est un élément important de la Grande Muraille classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La plus ancienne et la plus longue des grandes murailles de Chine, elle s’étend sur 641 kilomètres.

Zhang Su, chef de projet de l’Institut provincial des vestiges culturels et de l’archéologie de Shandong, a expliqué que les fouilles ont révélé des preuves substantielles de plusieurs phases de construction. L’équipe a mis au jour de grandes structures en terre battue, des routes, des pentes, des fondations résidentielles, des tranchées, des fosses à cendres et des murs datant de différentes étapes du développement de la muraille.

Vue aérienne de la Grande Muraille de Chine. Crédit : Tom Fisk, Pexels

Selon Zhang, les murailles peuvent être classées en deux grandes catégories : les premières et les dernières. Les premières, qui remontent à la période des Printemps et Automnes, mesurent environ 10 mètres de large et pourraient avoir été construites dès la dynastie des Zhou (1046 av. J.-C.-256 av. J.-C.). Les sections ultérieures appartiennent principalement à la période des États combattants (475 av. J.-C. – 221 av. J.-C.).

La troisième phase des murailles est la mieux conservée. Elle présente les techniques de construction les plus avancées et mesure plus de 30 mètres de large. Cette section a probablement été construite à l’apogée de l’État Qi pendant la période des États belligérants.

« Cette découverte archéologique repousse la date de construction de la Grande Muraille à la période des Zhou occidentaux, ce qui en fait la première Grande Muraille connue en Chine », a déclaré Liu Zheng, membre de la Société chinoise des reliques culturelles, au Global Times dimanche. « Il s’agit d’une avancée significative dans l’archéologie de la Grande Muraille et d’une étape importante dans la clarification des origines et du développement de la recherche sur la Grande Muraille de Chine.

Outre les murs, deux résidences de la dynastie Zhou ont été découvertes sous les premiers murs dans la zone d’excavation nord. Ces maisons, caractérisées par des fondations carrées aux angles arrondis, sont typiques des habitations semi-souterraines de cette époque. Cela suggère qu’avant la construction du mur, la zone a pu faire partie d’un petit établissement, potentiellement lié à la défense de la rivière, a noté Zhang.

L’équipe archéologique, dirigée par Zhang, a également mis au jour une ancienne colonie connue sous le nom de Pingyin City, qui est mentionnée dans les textes historiques. Ce site est situé à environ 1,5 kilomètre au nord de la Grande Muraille.

« Le tracé, l’emplacement et les infrastructures associées de la Grande Muraille de Qi reflètent la planification militaire avancée et les réponses stratégiques de l’État de Qi aux menaces extérieures. Son lien étroit avec Pingyin indique que la muraille ne servait pas seulement de structure défensive, mais qu’elle jouait également un rôle stratégique dans le contrôle des principales voies de transport », a fait remarquer Zhang.

Cette découverte ne modifie pas seulement notre compréhension de l’histoire de la Grande Muraille, elle met également en lumière les stratégies militaires avancées de l’État Qi, en soulignant le double rôle de la muraille en tant que structure défensive et élément crucial du contrôle des routes commerciales et de transport dans la Chine ancienne.