Elisa Loncón : de la pauvreté au doctorat en passant par la rédaction de la Constitution chilienne
- Par Eva Ontiveros
- BBC World Service
Elisa Loncón est la première personne à présider la nouvelle Convention constitutionnelle du Chili
Dans les années 1970, alors qu'Elisa Loncón grandissait, elle devait parcourir 8 km pour aller à l'école. Sa famille, issue de la communauté indigène mapuche du Chili, vivait dans la pauvreté dans un village isolé de la région sud de l'Araucanie. Il n'y avait personne pour l'emmener en classe, et très souvent, le seul moyen de faire le trajet était de marcher sur des chemins de terre.
Sa mère était une femme de ménage qui aimait la poésie. Son père, menuisier, a appris à lire tout seul à l'âge de 17 ans. La vie est difficile et, certains jours, ses parents se battent pour que Loncón et ses six frères et sœurs aient de quoi manger. Ce n'était pas facile non plus à l'école, à cause des mauvais traitements constants qu'elle subissait à cause de ses origines indigènes.
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Mais elle n'a pas baissé les bras.
"Je viens d'une famille simple. Comme toutes les familles mapuches, nous avons dû faire face à des difficultés", explique-t-elle récemment dans une interview accordée au journal espagnol El País. Les Mapuches constituent le plus grand groupe ethnique indigène du Chili, avec une langue commune et une structure sociale, religieuse et économique partagée. Mais ils n'ont pratiquement aucun droit garanti. "Nous sommes restés fidèles à nos valeurs", dit-elle, "inspirés par les normes collectives, la mémoire, l'histoire".
Elle a finalement quitté le village appelé Lefweluan, où la plupart de ses proches vivent encore, et a obtenu un diplôme de professeur d'anglais.
Elle a ensuite obtenu un doctorat en sciences humaines à l'université de Leiden, aux Pays-Bas, et un autre doctorat en littérature à l'université catholique pontificale du Chili, avant de devenir professeur à temps plein à l'université de Santiago.
Parallèlement à son impressionnant travail universitaire, Mme Loncón s'est lancée dans un combat pour défendre les Mapuches. Elle est devenue une militante reconnue et, au début de cette année, elle a été élue à l'un des 17 sièges réservés aux représentants des peuples autochtones au sein de la Convention constitutionnelle, l'organe qui rédigera une nouvelle constitution pour un Chili profondément divisé.
"Il est possible, frères et sœurs, de refonder ce Chili", a dit le Dr Loncón dans son discours
Il s'agissait d'un moment historique. Jusqu'à présent, les communautés indigènes n'ont guère eu leur mot à dire dans la gestion du pays, et le Chili ne s'est jamais défini comme une nation multiculturelle.
Les peuples indigènes ne sont même pas mentionnés dans la constitution actuelle, qui date de la dictature militaire de droite d'Augusto Pinochet, qui a régné entre 1973 et 1990.
Et ce mois-ci, dans une décision chargée de symboles, elle a été élue pour présider la convention de 155 membres qui, pour la première fois, propose la reconnaissance des peuples indigènes du pays.
Le poing serré au-dessus de la tête, Loncón, qui a 58 ans, a accepté le poste, au milieu de bruyantes célébrations. "Je salue le peuple chilien, du nord à la Patagonie, de la mer aux montagnes, aux îles, tous ceux qui nous regardent aujourd'hui", dit-elle en brandissant un drapeau mapuche.
"Je suis reconnaissante pour le soutien des différentes coalitions qui ont placé leur confiance et leurs rêves entre les mains de la nation mapuche, qui a voté pour une personne mapuche, une femme, pour changer l'histoire de ce pays."
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