Mars n’est pas morte : de la lave en fusion existe probablement sous sa surface

30 OCTOBRE 2022 anguille sous roche

Mars pourrait ne pas être géologiquement morte. Des scientifiques affirment que de la lave en fusion pourrait bouillonner sous la surface martienne.

Mars continue de surprendre. Les géologues supposent généralement que Mars est géologiquement morte. Des scientifiques dirigés par l’ETH Zurich rapportent que des signaux sismiques indiquent que le vulcanisme continue de façonner la surface de Mars.

Les sismologues de l’ETH Zurich ont écouté les pings sismiques de plus de 1 300 séismes sur Mars depuis que la mission InSight de la NASA a déployé le sismomètre SEIS sur Mars en 2018. Les scientifiques ont observé des tremblements de terre martiens de différentes magnitudes à plusieurs reprises. L’analyse des emplacements et des caractéristiques spectrales des tremblements de terre a donné un résultat surprenant. Les épicentres de ces tremblements de terre sont situés dans les Cerberus Fossae, une zone de rifts et de grabens.

L’importance de Cerberus Fossae

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’ETH Zurich a analysé plus de 20 tremblements de terre récents qui ont pris naissance dans le système de graben de Cerberus Fossae. Les données sismiques indiquent que ces tremblements de terre de basse fréquence pourraient être causés par de la lave en fusion ou une activité volcanique sur Mars. Selon les scientifiques, cela pourrait s’expliquer par la présence de magma à cette profondeur. Ils ont constaté que la partie la plus interne de Cerberus Fossae est la plus touchée par les tremblements de terre. Ils ont découvert que les épicentres étaient situés très près d’une structure qui avait été précédemment qualifiée de « jeune fissure volcanique » lorsqu’ils ont analysé des images orbitales d’observation de la même zone. L’unité de manteau Cerberus Fossae est entourée de dépôts de poussières sombres, non seulement dans la direction du vent dominant mais aussi dans toutes les directions.

Mars active

Dans la revue Nature, Simon Stähler, l’auteur principal, explique que la teinte plus foncée de la poussière suggère qu’elle a été créée relativement récemment – peut-être au cours des 50 000 dernières années. Stähler est un scientifique senior qui travaille dans le groupe de sismologie et de géodynamique dirigé par le professeur Domenico Giardini à l’Institut de géophysique de l’ETH Zurich. La tâche d’explorer les voisins planétaires de la Terre n’est pas simple. Mars est la seule planète autre que la Terre où les scientifiques disposent de rovers, d’atterrisseurs et maintenant de drones qui transmettent des données depuis le sol. D’autres explorations planétaires se sont appuyées uniquement sur l’imagerie orbitale. Parmi les sismomètres les plus sensibles jamais installés sur une autre planète, le SEIS d’InSight est le plus sensible. L’utilisation de données sismiques parallèlement aux images orbitales permettra aux géophysiciens et aux sismologues de mieux comprendre ce qui se passe sur Mars aujourd’hui.

Nous pouvons apprendre de Mars

Nous pouvons apprendre beaucoup de choses sur les processus géologiques de la Terre à partir des processus géologiques de Mars, l’une de nos plus proches voisines terrestres. Pour autant que nous le sachions, la planète rouge est la seule qui ait pu autrefois supporter un champ magnétique, car son noyau est composé de fer, de nickel et de soufre. D’après les données topographiques, Mars a peut-être eu une atmosphère plus dense et de vastes étendues d’eau. Bien que ses calottes polaires ne soient plus recouvertes de neige, les scientifiques y ont trouvé de l’eau gelée, très probablement de la glace sèche. Il est difficile d’imaginer que Mars était très vivante il y a environ 3,6 milliards d’années, du moins d’un point de vue géophysique, d’après les images du vaste paysage martien, sec et poussiéreux.

Olympus Mons, une montagne volcanique presque trois fois plus haute que le mont Everest, a été créée par des débris volcaniques qui ont longtemps craché dans la région de Tharsis Montes. Mars est toujours vivante, comme en témoignent les tremblements de terre provenant des fosses de Cerbère, du nom du « chien de l’enfer d’Hadès » de la mythologie grecque.

Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche