(Tout est à vendre aux States, tiens comme en France. note de rené)
Hyundai se paie pour 900 millions de dollars le fabricant de robots chiens Boston Dynamics
Maintenant que la SoftBank a dénoué la stratégie de négociation d’options qui lui a valu le surnom de “baleine du Nasdaq”, l’hybride télécom-VC japonais a recours au délestage de parts de son portefeuille pour tenter de générer des liquidités dont il a cruellement besoin.
Reuters rapporte que SoftBank se débarrasse de Boston Dynamics, la société de robotique connue pour son terrifiant “chien robot”. “Spot”, le chien-robot autonome, a récemment fait la une des journaux pour avoir établi une carte des niveaux de radioactivité de Tchernobyl.
Hyundai Motor Group, le constructeur automobile sud-coréen, a accepté de prendre une participation de 80% dans Boston Dynamics. L’accord évalue le fabricant de robots à 1,1 milliard de dollars (ce qui signifie que Hyundai a payé quelque 880 millions de dollars pour sa participation).
Pour les lecteurs qui se demandent pourquoi un constructeur automobile voudrait acheter une jeune entreprise de robotique, la réponse se trouve dans la promesse faite par le président du groupe Hyundai Motor, Euisun Chung, de réduire la dépendance à l’égard de la fabrication automobile traditionnelle. Pour ce faire, l’entreprise explore des méthodes pour rationaliser les opérations de ses usines, en réduisant la dépendance aux travailleurs humains et aux syndicats pesants qui les représentent.
Boston Dynamics a déjà engagé des constructeurs automobiles, dont Ford, qui a loué deux robots Spot en juillet dans le cadre d’un programme pilote. Bien que les détails ne soient pas clairs, nous soupçonnons que Ford, comme Hyundai, essaie simplement d’économiser de l’argent sur la fabrication et la main-d’œuvre. Idéalement, les Sud-Coréens voient dans Boston Dynamics une opportunité d’essayer de rester compétitifs face à leurs rivaux chinois en pleine ascension.
Pour que l’accord fasse monter le prix de l’action Hyundai, Wall Street va surveiller si Hyundai peut non seulement en tirer des bénéfices en interne, mais aussi en louant la technologie de Boston Dynamics à ses rivaux, comme Boston Dynamics l’a fait avec Ford.
“Hyundai doit prouver que Boston Dynamics peut être un succès commercial et est capable de rivaliser avec des rivaux chinois moins chers”, a déclaré Koh Tae-bong, analyste chez Hi Investment & Securities.
L’accord est également remarquable pour avoir signalé le retrait de SoftBank du secteur de la robotique, ce que le président Masayoshi Son avait autrefois annoncé comme un élément essentiel de la stratégie de croissance de SoftBank. SoftBank détient des participations dans – ou possède carrément – plus de 100 sociétés.
Reuters a rapporté que le secteur robotique “primaire” de SoftBank semble maintenant “de plus en plus isolé”. Amazon a tristement acheté Kiva Systems et l’a transformé en “Amazon Robotics”. Elle a depuis intégré cette technologie dans ses entrepôts, ce qui a formé le fondement de sa réputation d’efficacité impitoyable.
Quelque part, certains dirigeants syndicaux de Séoul, de Detroit et d’ailleurs prennent note de cette nouvelle avec un vif pressentiment.
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