La Chine construit une grande constellation de satellites radar commerciaux
Selon PIESAT, une entreprise de satellites basée à Beijing, l'application à grande échelle d'une constellation de télédétection radar commerciale chinoise composée de 12 satellites a commencé le 23 décembre.
L'annonce est intervenue après que quatre satellites PIESAT-2, qui ont été placés sur une orbite synchrone au soleil de 528 kilomètres la semaine dernière, ont été calibrés et ont transmis avec succès des images haute résolution et des données vers la terre.
Ces derniers satellites ont rejoint huit autres satellites précédemment déployés dans l'espace, créant la plus grande constellation de télédétection commerciale de la Chine, Nüwa, qui porte le nom de la déesse chinoise qui passe pour être la créatrice de l'humanité. Les satellites en orbite de Nüwa sont organisés en trois groupes. Le premier groupe forme une configuration en forme de roue, avec un satellite principal agissant comme un « moyeu », entouré de trois satellites auxiliaires uniformément distribués. Les deuxième et troisième groupes ont été lancés au cours des deux derniers mois et sont organisés dans des formations de quatre-satellites, co-orbitales et de type roue.
La constellation est désormais capable d'offrir une couverture globale, et notamment une couverture dans les régions polaires et équatoriales, et peut voir à travers les nuages et la pluie, permettant ainsi une observation constante de la Terre avec une résolution d'imagerie allant jusqu'à 1 mètre.
Selon Wang Yuxiang, président de PIESAT, « les satellites fournissent une télédétection instantanée, avec une réponse rapide et des capacités d'observation agile. Il leur faut à peine 20 minutes pour transmettre des données de commande à la réception au sol ».
La technologie du radar à ouverture synthétique interférométrique (SAR) installé dans les satellites peut capturer deux images du même emplacement en faisant rebondir les signaux radar de la surface de la Terre à des moments différents. En faisant interférer les images les unes avec les autres, elles produisent des cartes appelées « interférogrammes », qui révèlent le déplacement de la surface du sol entre les deux périodes.
D'ici 2025, la constellation Nüwa possédera un réseau d'au moins 20 satellites qui permettra un intervalle de révision quotidien, le temps de révision le plus rapide étant même réduit à une heure.
L'équipe PIESAT a également utilisé la technologie de l'intelligence artificielle pour améliorer l'efficacité de l'analyse des images, réalisant la surveillance en temps réel des déformations à l'échelle du millimètre dans des objets comme les barrages, les glissements de terrain et les débouchés de drainage.
En juillet de cette année, les quatre satellites PIESAT en orbite ont ensuite fourni des images radar et des données pour soutenir les efforts de sauvetage après une rupture de digue sur le lac Dongting, dans la province du Hunan (centre de la Chine), le deuxième plus grand lac d'eau douce de Chine.
Selon Huang Jinhai, vice-président de PIESAT, après la rupture du 5 juillet, les satellites ont effectué quatre cycles de surveillance à haute fréquence du 7 au 11 juillet. « La capacité des satellites radar à fonctionner par temps défavorable a assuré la capture de données critiques à des moments cruciaux », a-t-il souligné.
À l'avenir, le projet Nüwa vise à établir une plate-forme interconnectée avec 114 satellites pour former une plus grande constellation hybride SAR. Selon M. Wang, la constellation actuelle peut fournir des données et un support d'image pour les catastrophes des inondations, la surveillance de la conservation de l'eau, la sécurité de la construction, la surveillance agricole et l'observation de l'océan.
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