En Alaska, les saumons ne survivent pas au réchauffement de l'eau (USA)

Des scientifiques ont découvert 850 poissons morts lors d'une expédition. Le nombre de saumons morts pourrait être jusqu'à dix fois plus élevé, dit « CNN ».Par LePoint.fr

Publié le 17/08/2019 à 11:22 | Le Point.fr

Le 7 juillet dernier, une température de 27,6 °C a été enregistrée dans les eaux d'un important courant de saumons dans le golfe de Cook.

© Regis Cavignaux / Biosphoto

Habitué aux températures glaciales, l'Alaska a vu le thermomètre exploser ces derniers temps avec un pic historique à 32,2 °C en juillet. Un record qui n'est pas sans conséquence : la chaleur a provoqué le décès de nombreux saumons, raconte CNN. Les scientifiques ont en effet découvert que plusieurs familles de cette espèce, largement répandue dans la région, sont mortes prématurément.

Alertée par des habitants, une équipe de chercheurs menée par Stephanie Quinn-Davidson, directrice de la Commission intertribale de Yukon, s'est rendue sur place pour constater les dégâts près de la rivière Koyokuk, située au nord de l'État américain. Au total, ils ont dénombré 850 décès pendant leur expédition. Selon eux, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Le nombre de saumons morts pourrait être jusqu'à dix fois plus élevé. Lors de leurs analyses, aucune trace de lésions ou d'infections n'a été détectée. Les poissons avaient pour la plupart des œufs en parfaite santé. Pour les scientifiques, cela ne fait aucun doute : la chaleur est bien à l'origine de leur mort.

« L'année 2019 a déjà reproduit le pire scénario que nous imaginions pour 2069 »

Le 7 juillet dernier, une température de 27,6 °C a été enregistrée dans les eaux d'un important courant de saumons dans le golfe de Cook, au centre-sud de l'Alaska. Jamais depuis 2002 la température n'avait dépassé les 23 °C. « L'année 2019 a déjà reproduit le pire scénario que nous imaginions pour 2069 », s'alarme Sue Mauger, directrice de l'ONG Cook Inletkeeper. « Physiologiquement, le poisson n'a pas d'oxygène dans son estomac. Le saumon n'a pas d'énergie pour se reproduire et meurt avec ses œufs en excellente santé », ajoute-t-elle.

Ces morts en série menacent aussi les orques, qui se nourrissent en partie de saumon. Cette espèce en voie de disparition a décliné au cours des dernières années. Si les décès de saumons de cet été inquiètent, la situation reste encore bonne plus au sud de l'Alaska, dans la baie de Bristol, plus large zone de pêche du poisson au monde, où les scientifiques observent une hausse de la population.