Des cordes vocales fonctionnelles créées en laboratoire
Des chercheurs ont développé en laboratoire des tissus de cordes vocales, qui pourraient conduire à des greffes pour les millions de patients souffrant de problèmes de voix.
Les tissus de cordes vocales créés en laboratoire par des chercheurs de l'université du Wisconsin. ©NATHAN WELHAM, UNIVERSITY OF WISCONSIN, MADISON
VIBRATIONS. Des chercheurs américains de l'Université Wisconsin-Madison sont parvenus pour la première fois à cultiver en laboratoire des tissus de corde vocale fonctionnels. Les recherches en sont encore au premier stade, mais l'avancée est importante car les cordes vocales sont "un système délicat et difficile à répliquer", souligne Nathan Welham qui a mené l'étude publiée dans la revue médicale Science Translational Medicine. La prouesse est d'avoir pu non seulement les greffer avec succès chez des rongeurs mais aussi vérifier la fonctionnalité de ces tissus de cordes vocales. Ils ont en effet tenu trois mois dans l'organisme d'une souris, dont le système immunitaire avait été modifié pour imiter celui des humains. Mieux encore, ils ont aussi été capables de produire des vibrations une fois transplantés sur des cadavres de chiens.
Les tissus ainsi développés ont l'aspect de cordes vocales naturelles, humides et élastiques" - Nathan Welham
Ces tissus avaient été développés en laboratoire en l'espace de seulement deux semaines, à partir de fibroblastes - des fibres qui produisent le collagène - et de cellules épithéliales humaines - qui forment un tissu de revêtement. Autrement dit, toutes les cellules spécialisées nécessaire à la bonne élasticité des tissus. Ces cellules ont été isolées, purifiées et appliquées sur un échafaudage en trois dimensions à base de collagène, du même type que les échafaudages utilisés pour développer de la peau artificielle en laboratoire. "Les tissus ainsi développés ont l'aspect de cordes vocales naturelles, humides et élastiques", décrit Nathan Welham.
Ci-dessous, une vidéo montrant des cordes vocales - les deux fines membranes de couleur blanche - vibrant pour produire des sons :
Parvenir à des greffes de cordes vocales pourrait prendre des années, mais les chercheurs affirment que les premières étapes de leurs travaux sont prometteuses pour les patients. Quelque 20 millions de personnes souffrent d'un dysfonctionnement des cordes vocales aux Etats-Unis et il n'existe pour l'heure aucun traitement efficace. Les déficiences peuvent être causées par un traumatisme, une blessure, une opération chirurgicale ou des cancers, comme le cancer de la tête et du cou. "La voix est une chose assez fascinante, à laquelle nous ne prêtons guère attention avant que ça ne tourne mal", a souligné M. Welham.
Avec AFP
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