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Au moins 15 avions-cargos russes transportant «des équipements et du personnel» ont atterri ces deux dernières semaines sur une base dans l’ouest de la Syrie en guerre, selon une source militaire.
Depuis deux semaines et jusqu’à samedi, un avion-cargo russe atterrit chaque matin sur la base militaire de Hmeimim» située dans la province de Lattaquié, un des principaux fiefs du régime du président syrien Bachar al-Assad, a indiqué cette source sous couvert de l’anonymat.
D’après elle, «au moins 15 avions de ce type, portant les couleurs du drapeau russe, ont transporté des équipements et du personnel» dans cette base située au sein de l’aéroport civil et militaire Bassel al-Assad, à 25 km au sud de la ville de Lattaquié.
Les avions sont accompagnés à l’atterrissage et au décollage d’avions de chasse «en guise de protection», a-t-elle précisé. «Des camions de moyen tonnage viennent ensuite décharger les avions et transportent la cargaison hors de l’aéroport», selon la même source.
Cédé à l’armée syrienne
Depuis des semaines, Washington s’inquiète du renforcement de la présence russe en Syrie avec des avions de combat, des systèmes de défense aérienne et des équipements modernes, dont une partie est cédée à l’armée syrienne en guerre contre les rebelles depuis plus de quatre ans.
Un haut responsable syrien a déclaré à l’AFP que l’implication militaire russe est un «tournant».
Les Etats-Unis ont indiqué qu’ils accueilleraient favorablement une initiative russe pour renforcer le combat contre le groupe extrémiste Etat islamique (EI) mais ils craignent que les Russes ne cherchent avant tout à renforcer le régime du président Assad et qu’ils attaquent des groupes syriens, kurdes ou des forces modérées, soutenus par Washington.
Si le déploiement russe se vérifiait officiellement, et surtout s’il était utilisé, il s’agirait du tout premier engagement officiel de la Russie sur un théâtre de guerre éloigné depuis l’intervention soviétique en Afghanistan en 1979.
(nxp/ats)