Selon une étude, le silence est un son à part entière

PUBLIÉ 31 JUILLET 2023 · MIS À JOUR 30 JUILLET 2023 anguill sous roche

Ce que l’on nomme le « son du silence » est présent en philosophie, dans la culture pop et sur Internet.

Toutefois, la perception du silence est-elle la même que celle d’un bruit ?

Une perception similaire

Une rue déserte en pleine nuit, un blanc dans une conversation ou encore l’instant suivant la fin d’une musique… les situations de silence ne manquent pas au quotidien. Parfois, le silence est d’or et certaines personnes le demandent, comme en témoigne la commercialisation de Muzo en 2016, un dispositif promettant une « bulle de silence » à son utilisateur. Autrement dit, l’appareil bloque les sons environnants.

Et si l’absence de parole, de bruits ou autre n’était pas seulement le fait d’une absence d’ondes ? Le « son du silence » est une question philosophique ayant donné naissance à la célèbre chanson The Sound of Silence du duo de folk rock Simon & Garfunkel en 1964. Aujourd’hui, sur Internet, cette chanson inspire les créateurs de contenu, principalement pour illustrer une situation d’incompréhension ou de solitude. Par ailleurs, ce son représente également un sujet intéressant en psychologie. Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins (États-Unis) ont publié une étude dans la PNAS le 10 juillet 2023. L’objectif ? Montrer que les personnes perçoivent les silences de la même manière que les sons.

Le silence, une « expérience réelle »

Dans le cadre de ces travaux, les chercheurs ont utilisé une série d’illusions sonores. Deux échantillons ont été proposés aux volontaires. Le premier était un son long et le second contenait deux sons plus courts mis bout à bout. Dans les deux cas, la durée était similaire, mais les volontaires ont eu l’impression que le son unique était plus long. L’opération a ensuite été répétée avec des bruits de la vie de tous les jours, notamment des ambiances de restaurant, de marchés ou encore de transports. Durant chaque test, les participants ont pensé que les sons uniques étaient plus longs que deux sons plus courts placés l’un après l’autre. Selon les scientifiques, cela signifie que le silence est perçu comme un son à part entière.

Les chercheurs n’ont pas encore étudié la façon dont le cerveau réagissait au silence. Toutefois, une hypothèse a bien été formulée. Elle laisse supposer que certains neurones et processus neuronaux jouent un rôle dans sa perception. En attendant, les scientifiques pensent que ces recherches suffisent pour affirmer que le silence est une « expérience réelle ».

Source : Sciencepost