(J'aime bien le terme "fuite". Plus ils sont poussés dans leurs retranchements, plus ils choisissent les termes avec une précaution toute juridique. note de rené)

New York Times : Selon le Département de l’Énergie des États-Unis, la fuite de laboratoire est probablement à l’origine de la pandémie

27 FÉVRIER 2023 anguille sous roche

Cette conclusion, qui a été formulée avec une « faible confiance », est intervenue alors que les agences de renseignement américaines restaient divisées sur les origines du coronavirus.

L’Institut de virologie de Wuhan en 2021. Le département américain de l’énergie a conclu avec une « faible confiance » qu’une fuite accidentelle d’un laboratoire en Chine a très probablement causé la pandémie de coronavirus. Crédit…Thomas Peter/Reuters

WASHINGTON – De nouveaux renseignements ont amené le Département de l’Énergie des États-Unis à conclure qu’une fuite accidentelle d’un laboratoire en Chine est très probablement à l’origine de la pandémie de coronavirus, bien que les agences d’espionnage américaines restent divisées sur les origines du virus, ont déclaré dimanche des responsables américains.

Cette conclusion constitue un changement par rapport à la position antérieure du Département, qui se disait indécis sur la façon dont le virus a émergé.

Certains responsables informés des renseignements ont déclaré qu’ils étaient relativement faibles et que la conclusion du département de l’énergie était faite avec une « faible confiance », ce qui suggère que son niveau de certitude n’était pas élevé. Bien que le Département ait partagé l’information avec d’autres agences, aucune d’entre elles n’a modifié ses conclusions, selon les responsables.

Les responsables n’ont pas voulu divulguer la nature de ces renseignements. Mais de nombreuses informations du département de l’énergie proviennent de son réseau de laboratoires nationaux, dont certains mènent des recherches biologiques, plutôt que de formes plus traditionnelles de renseignement comme les réseaux d’espionnage ou les interceptions de communications.

Les responsables du renseignement pensent que l’examen des débuts de la pandémie pourrait être important pour améliorer la réponse mondiale aux futures crises sanitaires, même s’ils préviennent que trouver une réponse sur la source du virus pourrait être difficile, voire impossible, étant donné l’opposition de la Chine à de nouvelles recherches. Les scientifiques affirment qu’il est de leur devoir d’expliquer comment a débuté une pandémie qui a tué près de sept millions de personnes, et le fait d’en savoir plus sur ses origines pourrait aider les chercheurs à comprendre ce qui pose les plus grandes menaces de futures épidémies.

Les nouveaux renseignements et l’évolution du point de vue du Département ont été rapportés par le Wall Street Journal dimanche.

Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, a refusé de confirmer les renseignements. Mais il a déclaré que le président Biden avait ordonné que les laboratoires nationaux soient associés aux efforts visant à déterminer les origines de l’épidémie afin que le gouvernement utilise « tous les outils » dont il dispose.

Outre le département de l’énergie, le FBI a également conclu, avec une confiance modérée, que le virus a d’abord émergé accidentellement de l’Institut de virologie de Wuhan, un laboratoire chinois qui travaillait sur les coronavirus. Quatre autres agences de renseignement et le National Intelligence Council ont conclu, avec une confiance faible, que le virus a très probablement émergé par transmission naturelle, a annoncé le bureau du directeur du renseignement national en octobre 2021.

M. Sullivan a déclaré que ces divisions subsistent.

« Il y a une variété de points de vue dans la communauté du renseignement », a-t-il déclaré dans l’émission « State of the Union » de CNN dimanche. « Certains éléments de la communauté du renseignement ont tiré des conclusions d’un côté, d’autres de l’autre. Un certain nombre d’entre eux ont dit qu’ils n’avaient tout simplement pas assez d’informations pour être sûrs. »

M. Sullivan a déclaré que si l’on apprenait davantage d’informations, l’administration les communiquerait au Congrès et au public. « Mais pour l’instant, aucune réponse définitive n’a émergé de la communauté du renseignement sur cette question », a-t-il dit.

Certains scientifiques estiment que les preuves actuelles, y compris les gènes du virus, désignent un grand marché d’alimentation et d’animaux vivants à Wuhan comme le lieu le plus probable où le coronavirus est apparu.

Les dirigeants de la communauté du renseignement doivent informer le Congrès les 8 et 9 mars dans le cadre des auditions annuelles sur les menaces mondiales. Avril D. Haines, directrice du renseignement national, et d’autres hauts responsables seront très probablement interrogés sur la poursuite de l’enquête sur les origines du virus.

La façon dont la pandémie a commencé est devenue un sujet de discorde dans les rapports des services de renseignement, et les récents rapports du Congrès n’ont pas été bipartites.

De nombreux démocrates n’ont pas été convaincus par l’hypothèse de la fuite en laboratoire, certains disant croire à l’explication des causes naturelles et d’autres disant qu’ils ne sont pas certains que suffisamment de renseignements émergeront pour tirer une conclusion.

Mais de nombreux républicains du Capitole ont déclaré qu’ils pensaient que le virus pouvait provenir d’un des laboratoires de recherche chinois à Wuhan. Une sous-commission du Congrès, créée lorsque les républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants en janvier, a fait de l’examen de la théorie de la fuite du laboratoire un axe central de son travail. Elle devrait convoquer la première d’une série d’auditions en mars.

« Les preuves s’accumulent depuis plus d’un an en faveur de l’hypothèse de la fuite en laboratoire », a déclaré le représentant Mike Gallagher, un républicain du Wisconsin qui siège à la commission du renseignement de la Chambre des représentants et dirige une nouvelle commission de la Chambre sur la Chine. « Je suis heureux que certaines de nos agences commencent à écouter le bon sens et à modifier leur évaluation. »

Mardi, M. Gallagher tiendra la première audience de la nouvelle commission, qui examinera la menace que le parti communiste chinois représente pour les États-Unis. Les prochaines audiences, selon M. Gallagher, porteront sur la biosécurité et les efforts de la Chine pour influencer les organisations internationales comme l’Organisation mondiale de la santé.

« Là où notre commission peut jouer un rôle, c’est en dégageant ce que cela communique sur l’ADN du Parti communiste chinois, une organisation qui était prête à dissimuler les origines de la pandémie et à nous faire perdre des jours, des mois et des semaines critiques et des millions de vies dans le processus », a déclaré M. Gallagher dans une interview dimanche.

Les responsables chinois ont qualifié à plusieurs reprises l’hypothèse de la fuite du laboratoire de mensonge sans fondement scientifique et à motivation politique.

Au début de l’administration Biden, le président a ordonné aux agences de renseignement d’enquêter sur les origines de la pandémie, après avoir critiqué un rapport de l’OMS sur la question. Bien que certains éléments n’aient pas été examinés de manière approfondie par les responsables du renseignement, l’examen n’a finalement donné lieu à aucun nouveau consensus au sein des agences.

Dans son rapport de mars 2021, l’OMS a déclaré qu’il était « extrêmement improbable » que le virus soit sorti accidentellement d’un laboratoire. Mais la Chine a nommé la moitié des scientifiques qui ont rédigé le rapport et a exercé un contrôle important sur celui-ci. Les responsables américains ont largement dédaigné ce travail.

Les agences de renseignement ont déclaré qu’elles ne pensaient pas qu’il existait des preuves que le coronavirus responsable du Covid-19 ait été créé délibérément pour servir d’arme biologique. Mais elles ont déclaré que le fait qu’il soit apparu naturellement, peut-être sur un marché de Wuhan, ou qu’il se soit échappé accidentellement d’un laboratoire fait l’objet d’un débat légitime.

Anthony Ruggiero, chercheur à la Fondation pour la défense des démocraties et ancien membre du Conseil national de sécurité chargé des questions de biodéfense sous l’administration Trump, a déclaré qu’il pensait que la Chine « cachait encore des informations cruciales » sur la façon dont le virus était apparu. Il a ajouté que la théorie de la fuite en laboratoire ne devait pas être écartée.

« L’origine de la pandémie de Covid-19 par une fuite de laboratoire n’est pas, et n’était pas, une théorie du complot », a-t-il déclaré.

Benjamin Mueller et Sheryl Gay Stolberg ont contribué au reportage.

Une correction a été apportée le 26 février 2023 : Dans une version antérieure de cet article, le niveau de confiance avec lequel le FBI a conclu que le coronavirus était apparu accidentellement dans un laboratoire chinois était erroné. La conclusion a été faite avec un niveau de confiance modéré, et non faible.

Julian E. Barnes est un journaliste spécialiste de la sécurité nationale basé à Washington, qui couvre les agences de renseignement. Avant de rejoindre le Times en 2018, il écrivait sur les questions de sécurité pour le Wall Street Journal. @julianbarnes – Facebook

Une version de cet article est parue dans l’édition du 27 février 2023, section A, page 1 de l’édition de New York avec le titre : Energy Dept. Suspects Virus Was From Lab.

Source : New York Times – Traduit par Anguille sous roche