Que s'est-il réellement passé dans les laboratoires de l'Université de Caroline du Nord (UNC) ?  (USA)

 09 août 2021  CGTN

A côté du laboratoire bactériologique militaire de Fort Detrick, un laboratoire biologique de l'UNC à Chapel Hill, dirigé par l'expert américain en coronavirus Ralph Baric, fait l'objet d'une suspicion publique dans la recherche des origines de la COVID-19. De nombreux observateurs s'interrogent sur sa faible sécurité et le refus de ses chercheurs de s'exprimer publiquement.

L'équipe de Ralph Baric est célèbre pour la recherche sur des coronavirus, avec une capacité largement reconnue à créer des synergies et à modifier des coronavirus, a indiqué Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. Il a donc exhorté les États-Unis à inviter les experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à enquêter sur le site de l'UNC."Une enquête menée sur l'équipe de Baric et son laboratoire permet de clarifier si la recherche sur des coronavirus a créé ou créera le SRAS-CoV-2", a précisé M. Zhao lors d'une conférence de presse en juillet dernier. 

La communauté internationale considère clairement les États-Unis, qui matraquent la "théorie de la fuite du laboratoire" et se livrent à des attaques sans fondement contre la Chine, comme un suspect majeur responsable de la COVID-19, a déclaré au Global Times une source bien informée.

Disposant d'un environnement plus mâture dans la synthétisation et la gestion des virus en laboratoire, de même qu'un historique de fuites de virus, la COVID-19 a, à l'évidence, plus de chances d'avoir fuité d'un laboratoire des États-Unis, si l'allégation est prouvée, selon un spécialiste chinois en biosécurité, ayant le pseudonyme de Li, et travaillant pour un institut de recherche affilié à l'Académie chinoise des sciences.

"Nous appelons l'OMS à placer les laboratoires des États-Unis, dont celui de l'UNC, dans une seconde phase de l'enquête", a ajouté Li à Global Times.

Accidents fréquents créés en laboratoire

Comme le laboratoire de Fort Detrick, le public constate que les laboratoires de haute sécurité au sein de l'UNC ont une réputation pour leurs accidents fréquents, attribués à des procédures de sécurité laxistes. Le laboratoire de l'UNC-Chapel Hill a signalé 28 accidents de laboratoire impliquant des organismes génétiquement modifiés aux responsables de l'Institut national de la santé des États-Unis (NIH) entre janvier 2016 et juin 2020, selon ProPublica, un site d'information à but non lucratif basé à New York. 

Six des accidents ont impliqué des "coronavirus de différents types créés en laboratoire", selon un article publié par ProPublica en août 2020. "Beaucoup ont été conçus pour permettre l'étude du virus chez des souris", a-t-il ajouté.

Les six accidents liés au coronavirus et signalés par l'UNC ont été rapportés avec des erreurs basiques et des mesures de traitement incorrectes, a révélé Global Times.

En août 2015, par exemple, une souris qui a été infectée avec un type de virus adapté à la souris, mais non spécifié, s'est tortillée dans la main gantée d'un chercheur pour s'en échapper et tomber sur le sol du laboratoire. Le responsable du NIH a indiqué à ProPublica qu'il s'agissait d'un "type de coronavirus associé au SRAS". Les employés impliqués dans l'accident ont été invités à signaler leurs températures et tous symptômes au cours des 10 jours suivants.

En avril 2020, une souris s'est retournée dans la main d'un chercheur, et a mordu le doigt à travers les deux couches du gant. La morsure de la souris a causé une exposition potentielle à la souche de SRAS-CoV-2, qui a été adaptée pour une croissance dans les souris, selon un rapport de l'UNC. Cependant, plutôt que d'être placé en quarantaine médicalisée, le chercheur n'a effectué que 14 jours d'isolement à domicile.

Il paraît alors plus probable que les laboratoires de l'UNC aient laissé fuiter le virus par inadvertance lors des accidents ayant infecté des humains, bien que cette possibilité soit théoriquement faible, déclare Li.

"Un seul incident comme celui rapporté par l'UNC pourrait difficilement provoquer une évolution immédiate du virus ou sa large propagation", a déclaré Li au Global Times, "mais il y a une possibilité que le virus modifié se soit propagé parmi les humains - potentiellement à des centaines de personnes - sur une certaine période de temps, et que le virus a évolué en transmissions d'humain-à-humain ou d'humain-à-animal.

Système de biosécurité opaque aux États-Unis

Les accidents de laboratoire de l'UNC ne sont que le sommet de l'iceberg quand il s'agit du système de laboratoires biologiques poreux des États-Unis. En 2015, une enquête du quotidien USA Today a révélé des centaines d'erreurs de laboratoires d'une côte à l'autre, suite à des violations des règles de sécurité et des incidents manqués de peu, qui se sont déroulés dans les laboratoires biologiques ces dernières années, faisant courir un risque aux scientifiques, à leurs collègues et parfois même au public.

Plusieurs virologues et biologistes chinois qui travaillaient avec leurs homologues aux États-Unis ont partagé leurs inquiétudes quant à l'absence de transparence du système de biosécurité américain, qui a été considéré par beaucoup comme manquant d'informations adéquates dans les rapports et mécanismes de supervision.

Certains laboratoires des États-Unis conservent des échantillons de virus qu'ils découvrent plutôt que de les rapporter, déclare Yang Zhanqiu, un virologue de l'Université de Wuhan. "Certains échantillons sont même gardés durant des décennies", déclare Yang à Global Times.

L'absence de communication depuis la base vers des échelons supérieurs est aussi un gros problème, relève Li. D'ordinaire, les laboratoires de première ligne menant des projets biotechnologiques confidentiels ou sophistiqués ne seront pas punis s'ils ne font pas de rapports, ou ne rapportent qu'une partie de la totalité de l'histoire avec l'aval ou l'ignorance de l'échelon supérieur, selon Li. "C'est pourquoi le gouvernement américain ou même le président déclarent occasionnellement un "Je ne sais pas" pour répondre aux médias et aux questions du public.... En effet, ils ne savent pas ce qu'il se passe exactement dans les laboratoires en première ligne, ajoute-t-il.

Pour les six incidents en lien avec le coronavirus aux laboratoires de l'UNC, l'université garde le silence sur les questions concernant les incidents, tout en refusant de révéler les détails clés au public, dont les noms des virus impliqués, la nature des modifications qui y ont été apportées, et quels risques cela a posé au public, déclare ProPublic, précisant que cela n'était "pas contraire aux directives du NIH".

L'UNC n'a apparemment pas payé le prix pour sa réticence. De nombreux cas similaires ont exposé des failles de supervision dans les systèmes de biosécurité, selon certains initiés, avertissant que cela pourrait conduire certains chercheurs individuels ou laboratoires aux États-Unis, à faire ce qu'ils veulent.

À l'université de l'Iowa, le scientifique Stanley Perlman a lancé le travail sur le virus meurtrier MERS sans l'approbation de la faculté, ce que mentionne un rapport du registre de Des Moines en décembre 2014. Pire encore, l'équipe de Perlman a mené sa recherche sur le MERS dans un laboratoire de biosécurité de niveau 2, plutôt que dans un site de niveau 3 requis par les autorités fédérales, est-il précisé.

L'université a également été accusée de détenir abusivement des formulaires qui permettraient au public d'évaluer si une partie de l'agent meurtrier importé d'un collaborateur en Espagne, aurait été volé, perdu et relâché, selon le registre de Des Moines.

Li, qui a personnellement travaillé avec des experts américains, a déclaré à Global Times que bien que les politiques du gouvernement des États-Unis en matière de biosécurité semblent prudentes et mesurées, quelques chercheurs individuels (souvent avec des connections militaires) dans des laboratoires de première ligne sans vérification technique étrangère sont innovants, ouverts et audacieux, a-t-il déclaré.

Compte tenu de l'avance des États-Unis en matière de biotechnologie et de l'ignorance intentionnelle des départements gouvernementaux, Li estime qu'il y a une possibilité que des chercheurs individuels ou des équipes aux États-Unis puissent, en se basant par exemple sur leur base considérable d'échantillons de coronavirus, secrètement modifier un virus précurseur comme celui de la COVID-19, sans permission. "Nous ne pouvons simplement pas exclure cela." 

Double standards contre la Chine

Aux États-Unis, il existe de nombreuses banques biologiques couvrant un grand nombre d'industries dont l'agriculture et l'énergie, contribuant à une immense base de données dont la Chine ne dispose pas, indiquent des initiés contactés par Global Times.

Personne ne peut garantir que les banques biologiques des États-Unis sont sûres à 100 % et font l'objet d'une supervision efficace, ont-ils noté.

Avec un historique mitigé en matière de sécurité, l'attitude ambiguë et à double standard des États-Unis concernant la théorie de la fuite de laboratoire de la COVID-19, a suscité une suspicion publique de plus en plus grande : ils continuent de calomnier les laboratoires chinois, les accusant d'avoir fait fuiter le virus et de tenter de cacher leur situation domestique.

Anthony Fauci, expert de renom américain en matière de santé publique, a été précédemment critiqué par des gens aux et hors des États-Unis, pour son inconstance dans la théorie de la fuite de laboratoire. Fauci a rejeté l'accusation en juillet, venant contredire ses précédentes déclarations telles que "pas convaincu que la COVID-19 ne se soit développée naturellement", et appelant à davantage d'enquêtes sur les laboratoires chinois.

L'expert en coronavirus Baric, dont l'équipe a réfuté la théorie de la fuite de laboratoire, a déclaré à un média espagnol que certains virus fabriqués par l'homme peuvent être déguisés comme venant de la nature, par diverses techniques, et a même suggéré que les réponses que les gens veulent se trouvent dans des dossiers à l'Institut de virologie de Wuhan.

Baric faisait aussi partie des scientifiques qui ont conjointement écrit une lettre en mai pour critiquer l'enquête de l'OMS sur les origines du virus, qui a qualifié la fuite de laboratoire à Wuhan comme extrêmement improbable. "Une enquête rigoureuse aurait passé en revue le niveau de biosécurité en vertu duquel la recherche en coronavirus a été menée à l'Institut de virologie de Wuhan", a déclaré Baric à la NBC en juin dernier.

De façon ironique, tout en diffamant les laboratoires chinois utilisant l'accusation de la fuite de laboratoire, les États-Unis continuent de supprimer les voix qui appellent à des enquêtes sur leurs propres laboratoires. Après Peter Daszak, un zoologue britannique qui s'est rendu à Wuhan en tant que membre de l'équipe d'experts de l'OMS, a condamné le New York Times pour avoir, de façon sélective, repris des citations erronées d'experts de l'OMS, pour aller dans le sens de sa propre narration, et il fut diffamé par les médias occidentaux et son financement a été suspendu.

La virologue australienne Danielle Anderson, la seule scientifique étrangère à avoir travaillé au laboratoire BSL-4 de haute sécurité à l'Institut de virologie de Wuhan, a été menacée par quelques théoristes conspirationnistes extrémistes pour avoir défendu l'Institut de virologie de Wuhan et avoir réfuté la fuite de laboratoire. Elle a dû appeler la police et bloqué ses applications en cours pour des raisons de sécurité, a rapporté le Sydney Morning Herald en juin.

Les plateformes occidentales des médias sociaux ont également aidé à réduire au silence des questions légitimes sur les laboratoires américains, a découvert Global Times. "Greb Rubini" par exemple, un compte Twitter qui selon le gouvernement américain est détenu par un théoriste conspirationniste d'extrême droite, a été suspendu après avoir posté des Tweets accusant les laboratoires américains, dont ceux de l'UNC, d'être à l'origine de la fuite de la COVID-19.

Mené par le besoin politique de diffamer ou de supprimer les autres, les États-Unis ont été occupés à brouiller les pistes, engagés à stigmatiser, et à tourner l'étude de traçabilité dans les origines de la COVID-19 en une arme politique, a indiqué Zhao vendredi.

Les États-Unis ont fait du mensonge, de la calomnie, et de la contrainte, leur pratique opérationnelle sans aucun respect pour les faits, la science ou la justice, a indiqué Zhao, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. "Un tel comportement méprisable laissera une tâche dans l'histoire du combat de l'humanité contre les maladies."

(Photo : VCG)