«Seul Dieu peut nous sauver»: les enfants yéménites meurent de faim alors que l’aide est détenue à la frontière

novembre 13, 2017 source : Whatsupic

Abdulaziz al-Husseinya est squelettique et semble sans vie dans un hôpital de la ville portuaire de Hodeidah, dans l’ouest du Yémen. À l’âge de neuf ans, il pèse moins d’une pierre et demie et fait partie des centaines de milliers d’enfants souffrant de malnutrition aiguë dans le pays.

Sept millions de personnes sont au bord de la famine au Yémen déchiré par la guerre, qui était déjà aux prises avec la pire épidémie mondiale de choléra lorsque les forces de la coalition menées par l’Arabie saoudite ont renforcé le blocus de la semaine dernière.

L’hôpital Al-Thawra, où Abdulaziz est traité, est sous la pression de plus de deux ans de conflit entre la coalition dirigée par l’Arabie saoudite et les rebelles alliés de l’Iran. Ses couloirs sont bondés, les patients viennent maintenant de cinq gouvernorats environnants pour attendre le traitement coude à coude.

Moins de 45% des installations médicales du pays sont toujours en activité – la plupart ont fermé à cause de combats ou d’un manque de fonds, ou ont été bombardées par des frappes aériennes de la coalition. En conséquence, Al-Thawra traite 2 500 personnes par jour, contre 700 avant le début du conflit en mars 2015.

Plus de 200 miles dans le gouvernorat du sud de Lahij, territoire sous le contrôle de la coalition, des enfants plus émaciés se trouvent apathiques, haletant à chaque respiration.

Ces scènes sont reproduites dans les centres d’alimentation thérapeutique de la capitale, Sanaa, et au cœur de la ville de Taiz, ravagée par le conflit. Là, dans l’ombre d’une seule ampoule à incandescence, ce qui semble être une couverture emmêlée dans un coin sombre est en fait Elias Basem, âgé de trois mois, qui a passé 20 jours de sa courte vie à être traité pour malnutrition sévère.

Les agences humanitaires avertissent maintenant que la crise humanitaire déjà catastrophique au Yémen pourrait bientôt devenir un « cauchemar » si l’Arabie Saoudite n’atténue pas le blocus des ports terrestres, maritimes et aériens du pays – une décision que le royaume insiste est nécessaire après que les rebelles houthis aient tiré missile balistique vers l’aéroport international de Riyad ce mois-ci.

Les vols humanitaires des Nations Unies ont été annulés la semaine dernière et le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), ainsi que Médecins Sans Frontières (MSF), ont été empêchés d’acheminer une aide médicale vitale dans le pays. Plus de 20 millions de Yéménites – plus de 70% de la population – ont besoin d’une aide humanitaire bloquée.

Suite aux pressions internationales, les principaux ports d’Aden et de Mukalla ont été rouverts la semaine dernière pour le trafic commercial et les vivres, ainsi que les frontières terrestres vers Oman et l’Arabie Saoudite voisines, mais l’aide humanitaire et les agences d’aide humanitaire restent interdites d’accès. Le chef de l’ONU, Mark Lowcock, a déclaré que si les restrictions subsistaient, le Yémen ferait face à « la plus grande famine que le monde ait connue depuis des décennies, avec des millions de victimes ».

Le conflit au Yémen se situe entre les rebelles Houthi contrôlant la capitale Sanaa, qui sont alliés à l’ancien président Ali Abdullah Saleh, et les forces loyales à un autre président, l’évincé Abd-Rabbu Mansour Hadi. Depuis 2015, l’Arabie Saoudite a mené une intervention militaire pour contrer l’avancée des Houthis alliés de l’Iran, dans le but ultime de réintégrer Hadi.

Avec l’escalade des tensions régionales entre l’Iran et l’Arabie Saoudite, le Yémen est pris au piège d’une guerre par procuration en plus de sa propre lutte pour le pouvoir interne. Le Royaume-Uni a également été critiqué pour avoir vendu des armes à l’Arabie saoudite en dépit du taux élevé de pertes de ses frappes aériennes soutenues par les États-Unis au Yémen.

À Aden, où Hadi et son gouvernement gouvernent ostensiblement, les parents et les enfants des gouvernorats environnants se pressent dans le centre de nutrition de l’hôpital Al-Sadaqa. Aisha avait 21 mois mais ne pesait que 7 livres – la moitié du poids santé d’un bébé de son âge – lorsqu’elle est arrivée à l’hôpital, sa deuxième admission en trois mois. De l’autre côté du couloir, Shohud Hussein, âgé de deux ans et pesant 11lbs, regarde fixement dans le lointain. « Les enfants affamés ne sourient pas. Elle a passé un mois ici et n’a pas souri », a déclaré le Dr Aida al-Sadeeq.

À Sana’a, Nor Rashid a vendu la vache de sa famille pour payer les frais de transport pour amener sa fille de quatre ans, qui pèse 16 livres, au centre de nutrition de la ville à l’hôpital Al-Sabaeen. Elle a d’autres enfants qui sont également malades, mais elle n’a pas les moyens de payer les soins médicaux si elle les fait aussi soigner. « C’est à cause du manque de salaires du gouvernement », a-t-elle dit. « Habituellement, nous allons à la personne dans le village avec un salaire pour demander de l’aide et emprunter de l’argent si quelqu’un doit aller à l’hôpital. Mais depuis que les salaires ont cessé, nous n’avons aucun soutien.  »

À Al-Thawra, les employés attrapent la douille du directeur de l’hôpital, le Dr Khaled Suhail, le suppliant de gagner de l’argent alors qu’il navigue dans le centre d’alimentation thérapeutique pour les enfants souffrant de malnutrition. Les salaires du gouvernement sont restés impayés depuis plus d’un an et l’hôpital fonctionne maintenant avec la bonne volonté de ses médecins, de ses infirmières et de son personnel administratif. Suhail serre la main d’un homme d’entretien âgé en charge des réservoirs d’oxygène de l’hôpital alors qu’il plaide pour de l’argent. « Si j’avais quelque chose à te donner, tu le sais. Mais il n’y a rien « , dit-il.

Des responsables saoudiens ont affirmé à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas de crise de la faim dans le sud du Yémen, où les forces locales soutenues par les Émirats arabes unis, un partenaire de la coalition, détenaient en grande partie le pouvoir. Cependant, selon le Réseau des systèmes d’alerte précoce contre la famine, Lahij est le gouvernorat le plus exposé à l’insécurité alimentaire dans le pays. Il est classé au niveau quatre, tandis que le niveau cinq indique la famine à part entière.

Sur les marchés de Hodeidah et de Lahij, la nourriture est abondante. Les étals se gonflent de fruits et légumes frais et les commerçants offrent des sacs de farine et de haricots. La seule pénurie est les clients, qui ne peuvent pas se permettre de manger. À Hodeidah, le prix d’un sac de farine de 50 kg est passé d’un rial yéménite d’avant-guerre à 5 600 YR. « Les fruits et légumes sont un luxe comme la viande », a déclaré Arafat Zayed, qui est venu acheter trois kilos de farine, alors qu’il en aurait acheté 50 pour nourrir sa famille de cinq enfants avant la guerre.

En plus de la crise de la faim, le Yémen a connu la pire épidémie de choléra jamais enregistrée, avec plus de 900 000 cas suspects et plus de 2 190 décès. Bien que le nombre continue d’augmenter, le taux d’infection a commencé à diminuer en septembre, en grande partie grâce à la réponse des organismes d’aide qui ont installé des centres de traitement du choléra dans les villes du pays.

Mais les progrès pourraient être de courte durée si les restrictions à l’aide continuent. « Si la fermeture n’est pas arrêtée dans les prochains jours, nous pouvons voir que les progrès sont arrêtés », a déclaré la porte-parole de l’Organisation mondiale de la santé à Genève la semaine dernière. Une expédition de la Croix-Rouge de comprimés de chlore, utilisés pour la prévention du choléra, est restée bloquée pour le cinquième jour dimanche du côté saoudien de la frontière avec le Yémen.

Sans le traitement gratuit du choléra et l’aide humanitaire essentielle, les agences internationales préviennent que beaucoup d’autres enfants yéménites comme Abdulaziz en souffriront.

« Nous sommes faibles, nos enfants sont faibles et nous n’avons plus rien à donner. Nous ne pouvons même plus nourrir nos animaux », a déclaré Nor Rashid alors qu’elle berçait sa fille. « Seul Dieu peut nous sauver maintenant. »