Les corbeaux sont si malins qu'ils sabotent les expériences des chercheurs

• JACOB DUBÉ

Jul 17 2017, 10:20am source : Motherboard.vice.com

"L'oiseau a dû être retiré de l'expérience avant qu'il apprenne à tous ses congénères comment pirater le système."

La Planète des singes est une vaste plaisanterie destinée à faire frémir les âmes impressionnables. Si nous devions un jour être renversés par une espèce concurrente, la menace ne viendra certainement pas de gros mammifères imbéciles qui se grattent les aisselles en regardant passer les moments. Non, nous vivrons dans un monde terrible, sombre et croassant décrit maintes fois par Edgar Allan Poe. Nous plierons l'échine sous le règne d'oiseaux noirs plus rusés que le plus rusé des démons : les corbeaux.

Les corbeaux sont si intelligents qu'ils sont capables d'anticiper des événements futurs - un phénomène qui n'avait été observé que chez les humains et les grands singes jusqu'à présent - en fait, ils sont capables de renoncer à une récompense s'ils savent que cela leur permettra d'obtenir une récompense encore plus grande après voir attendu le temps nécessaire. Une nouvelle étude publiée dans Science nous donne tous les détails de cette découverte étonnante.

Les corbeaux, de même que les geais et les corneilles, appartiennent à une famille d'oiseaux appelée les corvidés, réputés pour leur intelligence exceptionnelle. On sait par exemple que le geai des chênes stocke la nourritureen prévision de futures périodes de disette, au lieu de la manger immédiatement. Or, jusque là, on pensait que ce comportement représentait la manoeuvre d'anticipation la plus raffinée et la plus avancée que nous connaissions chez ces oiseaux.

Dans la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Lund en Suède ont entrainé des corbeaux à utiliser une machine toute simple exigeant de laisser tomber un caillou dans un tube afin d'obtenir une récompense sous forme de nourriture. Ensuite, les oiseaux ont été laissés dans une cage en compagnie d'une boite-puzzle (sans caillou à disposition) pendant quelques minutes. Une heure plus tard, les chercheurs ont présenté aux animaux une collection d'objets disparates, dont un caillou. Presque tous ont choisi de prendre le caillou dans leur bec plutôt qu'un objet plus ludique, et 86% d'entre eux l'ont utilisé pour enclencher la machine qui leur a été fournie 15 minutes plus tard.

Au cours de l'expérience suivante, 78% des corbeaux ont entrepris de troquer des objets avec un humain - une capsule de bière contre une récompense, par exemple. Ce taux de réussite est considérablement plus élevé que ce qui a été observé dans des expériences similaires réalisées avec des singes.

Je me suis entretenu par Skype avec Can Kabadayi, doctorant en sciences cognitives, afin qu'il m'explique en détails les tenants et les aboutissants de cette nouvelle étude.