La condamnation d'un Israélien pour développement illégal dans le nord séparatiste de Chypre est un avertissement sévère

PAR  MENELAOS HADJICOSTIS.  AP News

Mise à jour à 19h51 UTC+1, le 24 octobre 2025

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NICOSIE, Chypre (AP) — Un tribunal chypriote a condamné vendredi un homme d'affaires israélien à cinq ans de prison pour avoir développé et vendu des complexes d'appartements de luxe dans la partie nord séparatiste de l'île divisée sans l'autorisation des propriétaires chypriotes grecs du terrain.

Cette affaire est l’une des nombreuses dans lesquelles les autorités chypriotes cherchent à arrêter les promoteurs et les agents immobiliers qui gagnent illégalement de l’argent grâce aux propriétés chypriotes grecques dans le nord séparatiste – des terres auxquelles leurs propriétaires légitimes n’ont pas accès parce qu’elles sont situées dans la région soutenue par la Turquie.

L'affaire pénale met également en évidence les droits de propriété profondément controversés à Chypre , qui a été divisée en 1974 lorsque la Turquie a envahi le pays à la suite d'un coup d'État soutenu par la junte athénienne visant à unir l'île à la Grèce.

Quelque 160 000 Chypriotes grecs ont ensuite fui le nord, où les Chypriotes turcs ont proclamé une indépendance que seule la Turquie reconnaît. À la même époque, environ 45 000 Chypriotes turcs vivant dans le sud, où siège le gouvernement internationalement reconnu, se sont déplacés vers le nord.

Le gouvernement chypriote internationalement reconnu au sud n'a aucun contrôle sur les affaires du nord séparatiste. Des décennies plus tard, les Chypriotes grecs ayant quitté le nord exigent le respect de leur droit de propriété lors de nombreux cycles de négociations sous médiation des Nations Unies, qui n'ont pas réussi à apaiser les tensions.

L'affaire Aykout

L'homme d'affaires israélien Shimon Mistriel Aykout, 75 ans, également citoyen portugais et turc, a été arrêté en juin 2024 alors qu'il traversait la frontière entre le nord et la partie chypriote grecque de l'île. La semaine dernière, il a plaidé coupable de 40 chefs d'accusation de construction et de vente d'appartements dans le nord.

Le panel de trois juges a déclaré qu'il était contraint de prononcer une peine sévère en raison de la gravité du crime.

Entre 2014 et 2024, Aykout a dirigé le groupe Afik, qui a développé quelque 400 000 mètres carrés de propriétés appartenant à des Chypriotes grecs dans quatre villages du nord. Les autorités chypriotes estiment la valeur totale de ce projet à plus de 38 millions d'euros (44 millions de dollars).

Les partisans d'Aykout ont milité pour sa libération en Israël et aux États-Unis pour des raisons de santé, affirmant qu'il souffrait d'un cancer de la prostate. Le tribunal a rejeté les arguments en faveur de sa libération pour examen médical à l'étranger, affirmant que les infrastructures médicales chypriotes étaient plus que suffisantes.

Le tribunal a déclaré que la peine prend en compte le temps qu'Aykout a passé en garde à vue.

Un « message clair » pour tous

Après le prononcé de la sentence, le procureur Andreas Aristides a déclaré aux journalistes que la division ethnique de Chypre ne diminue pas les droits des propriétaires légitimes de biens dans le nord.

La décision du tribunal envoie « un message clair… que si vous achetez, construisez ou utilisez d'une autre manière des terres dans les zones occupées qui appartiennent aux Chypriotes grecs, vous commettez des actes criminels graves », a-t-il déclaré.

Simos Angelides, avocat à Nicosie, la capitale de Chypre, a déclaré que le jugement de vendredi et d'autres affaires similaires ont « déclenché la panique » dans le secteur florissant de l'immobilier et de la construction dans le nord du pays et « brisé l'illusion de l'impunité judiciaire ».

Le message est simple : « N'exploitez pas les biens volés, car vous pourriez bientôt avoir un mandat d'arrêt à votre nom », a déclaré Angelides, qui n'était pas impliqué dans l'affaire Aykout, à l'Associated Press.

La Cour suprême de l'UE et la Cour européenne des droits de l'homme ont confirmé le droit des Chypriotes grecs à la propriété dans le nord. Cependant, la CEDH a également soutenu la création d'une commission foncière chypriote turque, à laquelle les Chypriotes grecs peuvent s'adresser pour obtenir une indemnisation ou récupérer leurs biens.

Autres cas

Au cours de l'année écoulée, Chypre a poursuivi un autre Israélien, un Ukrainien, un Allemand et deux Hongrois dans des affaires similaires. Parmi eux, deux Hongroises, agents immobiliers dans le nord du pays, ont été condamnées en mai à des peines respectives de 36 et 15 mois de prison. Les autres affaires sont toujours en cours.

Les autorités chypriotes turques ont réagi avec colère aux poursuites. Tufan Erhurman, un homme politique de centre-gauche élu cette semaine à la tête de la communauté chypriote turque, a déclaré que la question des biens immobiliers des Chypriotes grecs dans le nord ne pouvait être résolue que par la négociation.

Cafer Gurcafer, président de l'Association des entrepreneurs chypriotes turcs, a averti que les investisseurs pourraient se disperser puisque jusqu'à 85 % des propriétés privées dans le nord pourraient être impliquées dans des poursuites similaires.

L'affaire des cinq Chypriotes grecs arrêtés pour espionnage après avoir traversé la frontière vers le nord en juillet est largement perçue comme une mesure de représailles aux poursuites.

Un mois avant leur arrestation, le vice-président turc Cevded Yilmaz avait déclaré que les tentatives de nuire à l’économie chypriote turque par des moyens légaux à motivation politique ne seraient « pas tolérées ».

Le président chypriote grec Nikos Christodoulides souligne que le pouvoir judiciaire est indépendant mais que le plaidoyer de culpabilité d'Aykout justifie la politique de son gouvernement visant à mettre en lumière l'exploitation illicite des biens dans le nord.