(Ok, mais c'est de l'emploi qui disparaît. note de rené)

Xinjiang : un robot à 108 bras pour l'écimage du coton réduisant considérablement les coûts de main-d'œuvre déployé avec succès

le Quotidien du Peuple en ligne 23.07.2026 15h09

(Photo/Xinhua)

Doté de 108 bras mécaniques, il se déplace dans les champs de coton tel un char d'assaut au rythme lent et effectue plus de 300 000 coupes par heure. Il ne s'agit pas d'une nouvelle arme tirée d'un film de super-héros, mais d'un véritable robot conçu pour accomplir l'une des tâches agricoles les plus fastidieuses : l'écimage du coton.

Cette machine autonome, mise au point par des ingénieurs chinois, est désormais opérationnelle dans les vastes champs de coton de la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), principale zone de production cotonnière du pays.

Haut de 3,8 mètres et pesant 8 tonnes, ce robot écimeur est équipé de capteurs de pointe et de systèmes de vision artificielle. Selon son fabricant, Viewer Tech — une entreprise de robotique agricole basée au Xinjiang —, la machine peut traiter jusqu'à 2 hectares par heure, soit une efficacité environ 120 fois supérieure à celle du travail manuel.

Selon Liu Hangxing, directeur général de Viewer Tech, les essais ont montré que cette approche robotisée permet d'augmenter les rendements moyens de près de 600 kg par hectare, avec un gain net supérieur à 3 000 yuans (environ 44 dollars) par hectare.

Ce nouveau robot, qui en est à sa quatrième génération, utilise des caméras à vision binoculaire et des algorithmes d'IA pour scanner chaque plant, localiser le point de coupe en quelques millisecondes et guider ses 108 bras mécaniques pour effectuer l'opération. De l'identification à l'action, l'ensemble du processus reproduit la technique manuelle des cueilleurs de coton expérimentés.

« Ce robot nous permet de parvenir à une mécanisation et une automatisation intelligentes sur l'ensemble du cycle de croissance du coton », a souligné Zhou Shuai, directeur général de Xinmiao Agricultural Technology, une entreprise basée à Shihezi, une zone majeure de production cotonnière dans le nord du Xinjiang. Fondée par un groupe d'entrepreneurs nés après 1990, l'entreprise gère environ 133 hectares de champs de coton.

M. Zhou s'est dit impressionné par l'efficacité du robot, notant que sa production quotidienne nécessiterait normalement le travail de 50 à 60 ouvriers. En outre, a-t-il ajouté, le taux de réussite de l'écimage dépasse les 90 %. Avant de déployer ce robot, l'entreprise de M. Zhou avait déjà automatisé l'irrigation, la fertilisation, la pulvérisation et le désherbage grâce à des technologies d'IA et de positionnement par satellite BeiDou développées localement. Toutes les opérations sur le terrain sont gérées par seulement cinq personnes.

La filière cotonnière du Xinjiang figure déjà parmi les plus mécanisées au monde, avec un taux de mécanisation global de la culture et de la récolte dépassant les 97 %.

Le robot d'écimage du coton n'est qu'un exemple parmi d'autres de la dynamique plus large d'automatisation agricole à l'œuvre dans la région. Ces dernières années, entreprises, universités et instituts de recherche ont intensifié leurs efforts d'innovation et de R&D dans le domaine des machines cotonnières, en mettant l'accent sur la précision, l'efficacité et l'intelligence technologique.