Coronavirus : un traitement révolutionnaire à base de sucre ?
Céline Deluzarche
Publié le 31/01/2020 source : Futura Santé
Alors que l'épidémie du coronavirus chinois 2019-nCoV s'étend désormais à 18 pays, des chercheurs suisses affirment avoir trouvé une substance à base de glucose qui détruit les virus par simple contact. Cet antiviral pourrait s'avérer efficace contre les virus émergents pour lesquels il n'existe encore aucun vaccin. En attendant, d'autres équipes tentent de relancer des traitements existants pour combattre l'épidémie en cours.
Une substance qui détruit les
virus par simple contact, de manière irréversible, et parfaitement inoffensive pour l'organisme : c'est la découverte étonnante d'une équipe de chercheurs de l'université de Genève, de l'EPFL et de l'université de Manchester. Cette
molécule miracle est pourtant issue... de
sucre. Plus exactement, d'un dérivé naturel du
glucose appelé cyclodextrine, déjà largement utilisé dans la pharmacie, la cosmétique ou comme
additif alimentaire. «
Les cyclodextrines sont biocompatibles, faciles d'utilisation, elles ne déclenchent pas de mécanisme de résistance et ne sont pas toxiques », se félicite Samuel Jones, chercheur à l'université de Manchester et principal auteur de l'étude parue dans
Science Advances.
Contre les virus, des traitements limités ou peu fiables
Coronavirus,
grippe, Ebola,
Zika,
hépatite,
VIH..., les virus sont responsables de nombreuses maladies pour lesquelles les traitements sont limités. Alors que les vaccins agissent en amont de la maladie, en immunisant l'organisme contre l'agent
pathogène, les substances « virucides » sont capables de détruire le virus par simple contact. C'est le cas par exemple de l'eau de Javel ou des
aldéhydes, utilisés pour la désinfection. Sauf qu'évidemment, ces produits sont extrêmement toxiques et ne peuvent pas être injectés dans le corps. Il existe bien des médicaments antiviraux, comme l'héparine, mais ils agissent la plupart du temps en inhibant la croissance du virus sans le détruire complètement. De plus, ils ne sont pas toujours fiables car les virus sont susceptibles de muter et de
devenir résistants.
Les molécules de cyclodextrine se lient à la membrane des virus et la détruisent, aboutissant à la dislocation du virus. © EPFL, Vimeo
Une molécule redoutablement efficace
À l'inverse, «
les molécules de sucre modifiées attirent les virus avant de les inactiver irréversiblement. En perturbant l'enveloppe externe d'un virus, elles détruisent les particules infectieuses par simple contact, au lieu d'uniquement bloquer la croissance virale », détaille l'EPFL
dans un communiqué. Les chercheurs ont testé leurs cyclodextrines modifiées sur un grand nombre de virus : VRS pour Virus respiratoire syncytial (
bronchiolite), virus parainfluenza,
virus de la dengue, de l'
herpès (HSV), de l'
hépatite C (VHC),
papillomavirus ainsi que plusieurs pneumovirus. La cyclodextrine s'est même avérée efficace sur des souches résistantes au daclatasvir, un
antiviralcontre le VHC. «
Le traitement agit aussi bien en prévention avant que le virus ne pénètre dans la cellule qu'après l'infection », avance l'étude.
Très stable chimiquement, cet antiviral pourrait être administré sous forme de crème,
gel ou en vaporisateur nasal, suggèrent les chercheurs, qui ont créé une
start-up dans la foulée pour exploiter leur trouvaille. La commercialisation de traitements à base de cyclodextrines pourrait en effet arriver rapidement. «
Étant donné qu'elles sont déjà couramment utilisées, notamment dans l'industrie agroalimentaire, cela facilitera la mise sur le marché de traitements pharmaceutiques les utilisant », se réjouit Valeria Cagno, chercheuse à la Faculté de médecine de l'université de Genève et coauteure de l'étude.
Coronavirus 2019-nCoV : les laboratoires dans les starting-blocks
Cela ne sera quand même pas assez rapide contre le
coronavirus 2019-nCoV dont
l’épidémie est en cours en Chine et dans le monde. Pour combattre ce dernier, d'autres équipes testent actuellement des antiviraux déjà sur le marché. Des chercheurs chinois mènent ainsi un
essai clinique avec une combinaison de lopinavir et de ritonavir, deux
médicaments contre le VIH. Ces derniers sont des
inhibiteurs de protéase, une
enzyme utilisée par le VIH et les
coronavirus pour se répliquer. Ce traitement s'était avéré relativement efficace contre le
SRAS en 2004, indiquent les chercheurs dans leur étude publiée dans
The Lancet. Les inhibiteurs de protéase avaient également été testés sur le
coronavirus MERS-CoV (
syndrome respiratoire du Moyen-Orient) en 2016. Le Remdesivir, un traitement contre le virus Ebola, pourrait également avoir une action contre le coronavirus 2019-nCoV, estime Gilead Sciences qui le commercialise.
Et il n'est pas le seul à s'intéresser au nouveau coronavirus. Regeneron, qui mène actuellement
un essai avec des
anticorps contre le MERS-CoV, affirme avoir déjà trouvé des points de similitude entre les deux virus. Les Chinois sont également dans les starting-blocks. La biotech WuXi Biologics a annoncé avoir dédié une équipe de 100 chercheurs à la mise au point d'anticorps contre le nouveau coronavirus. «
Nous pourrions être en mesure de lancer la production en quatre à cinq mois, contre 12 à 18 mois pour une procédure classique »,
affirme la start-up. Le compte à rebours est lancé.
CE QU'IL FAUT RETENIR
- Les cyclodextrines, des molécules dérivées du glucose, s’avèrent être des antiviraux redoutablement efficaces sur un large spectre de virus infectieux.
- Ils n’entraînent aucun phénomène de résistance et n’ont pas d’effet toxique.
- Déjà utilisés dans l’agroalimentaire, leur mise sur le marché pourrait être rapide.
- Contre l’actuel coronavirus chinois, les chercheurs testent d’autres traitements antiviraux déjà existants.
