(Dans les grandes villes chinoises, la majorité des voitures sont électriques, lorsque dans un parking sous-terrain d'un immeuble la batterie au lithium de l'une prend feu, toutes les voitures prennent feu et l'immeuble finit par s'embraser vu la chaleur dégagée par ces batteries. note de rené)
par Paolo Hamidouche
Un chiffre illustre parfaitement ce qui se passe sur le marché automobile chinois et explique pourquoi les grands constructeurs de l’Empire du Milieu s’activent autant à exporter leurs véhicules à l’étranger : 15 000 yuans, soit environ 2500 euros. C’est…
Il existe un chiffre qui explique parfaitement ce qui se passe sur le marché automobile chinois et pourquoi les grands constructeurs de l’Empire du Milieu s’efforcent tant d’exporter leurs véhicules à l’étranger : 15 000 yuans, soit environ 2500 euros.
Il s’agit de l’écart entre le bénéfice net moyen par véhicule vendu en Chine — environ 5000 yuans — et celui qui pourrait être réalisé sur les marchés internationaux, où il peut atteindre 20 000 yuans. Qu’est-ce que cela signifie ? C’est simple : il est bien plus avantageux pour les géants chinois de vendre des voitures en Europe que sur leur marché intérieur.
Ce n’est pas un hasard si, selon les estimations de la China Passenger Car Association, 12 millions de véhicules devraient être livrés à l’étranger d’ici fin 2026. Ce chiffre représente une hausse de 44% par rapport aux 8,3 millions prévus pour 2025, et dépasse de 20% les précédentes projections, qui tablaient sur 10 millions d’unités.
Par ailleurs, au cours des neuf premiers mois de l’année en cours, les groupes automobiles chinois ont écoulé 15,3 millions de véhicules sur le marché intérieur, soit une baisse de 21,7% sur un an. Sur l’ensemble de l’année, les ventes devraient avoisiner les 18,5 millions d’unités, un niveau historiquement bas, inédit depuis 2014.
Une période difficile pour le marché automobile chinois
Le marché automobile chinois se retrouve sous les projecteurs. Bien qu’il soit le plus vaste au monde, il est confronté à de multiples défis : une concurrence acharnée entre les constructeurs et la guerre des prix qui en découle, laquelle fait fondre les bénéfices et les marges.
À cela s’ajoute une économie chinoise qui peine à retrouver le rythme de croissance effréné des années passées. Le résultat est que, de janvier 2026 à septembre dernier, les consommateurs chinois ont acheté 22% de voitures en moins par rapport à la même période examinée en 2025.
Comment en est-on arrivé là ? Le gouvernement a, depuis longtemps — environ depuis 2012 —, classé le secteur automobile parmi les domaines stratégiques du développement national ; les diverses administrations locales ont progressivement soutenu cette tendance en investissant dans l’industrie automobile.
Au cours des dix dernières années, les véhicules électriques sont même devenus une priorité absolue pour Xi Jinping, incitant les villes à mobiliser des milliards de yuans supplémentaires pour construire des usines et des infrastructures de pointe. Fin 2025, la Chine comptait pas moins de 143 marques de véhicules électriques commercialisant au moins un modèle : un record absolu, mais aussi une situation inutile et dangereuse.
Une bouée de sauvetage venue des marchés étrangers
Pour 143 concurrents, il semble difficile de croître et de réaliser des bénéfices dans un pays où la population diminue, où les grandes villes disposent d’un système de transports publics efficace et où le secteur des «robotaxis» est en plein essor.
AlixPartners a d’ailleurs estimé que, parmi les 30 principaux constructeurs automobiles chinois spécialisés exclusivement dans les véhicules électriques, seuls sept seraient en mesure d’atteindre l’équilibre financier d’ici 2030. Quant aux constructeurs plus petits et plus fragiles ? Ils quitteront le marché ou seront rachetés par des concurrents.
Dans ce contexte, comme l’a souligné le Wall Street Journal, Pékin ne semble pas disposé à intervenir pour résoudre les problèmes de l’industrie automobile, car… le gouvernement central n’en a pas le contrôle total. Les responsables locaux — ceux-là mêmes qui ont encouragé la production automobile — rechignent à prendre des mesures restrictives qui entraîneraient la fermeture d’usines, du chômage et des troubles sociaux.
Les constructeurs automobiles chinois se sont donc lancés à la conquête de nouveaux clients, voyant dans les marchés étrangers un exutoire à la pression croissante sur le marché intérieur. Ils y obtiennent des résultats significatifs, en s’appuyant sur des modèles compétitifs et des prix souvent plus abordables que ceux de leurs concurrents.
Reste toutefois à savoir combien de temps cette expansion pourra durer. Les États-Unis ont, dans les faits, fermé leurs portes aux voitures fabriquées en Chine, tandis que l’Europe demeure l’un des principaux marchés occidentaux encore accessibles aux constructeurs chinois. Mais pour combien de temps ?
Selon les données de Mobility Global, la Chine disposera, en 2026, d’installations capables de produire environ 63 millions de véhicules légers par an : une capacité plus de trois fois supérieure au nombre de voitures que les consommateurs chinois devraient acheter au cours de la même période…
source : Paolo Hamidouche
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