Une start-up américaine liée à Trump fabrique aux Émirats arabes unis des intercepteurs à bas coût pour contrer les drones iraniens : rapport
Une start-up militaire américaine liée au cercle d'affaires de Donald Trump intensifie la production d'intercepteurs de drones à bas coût aux Émirats arabes unis (EAU), alors que la guerre américaine contre l'Iran met en évidence le coût croissant et la pression logistique liés au recours à des systèmes de défense aérienne américains onéreux face aux vagues de drones et de missiles iraniens.
Powerus, une start-up basée en Floride, a ouvert une usine de production aux Émirats arabes unis pour fabriquer son intercepteur Guardian, un système conçu pour détruire les drones à un coût bien inférieur à celui des systèmes de défense antimissile américains haut de gamme, selon le New York Times.
L'entreprise indique que ses usines affiliées produisent actuellement environ 3 000 intercepteurs par mois et prévoit d'augmenter sa production mondiale à 15 000 unités par mois d'ici mi-2027.
Le Guardian de Powerus coûte environ 5 000 $, tandis que l'intercepteur PAC-3 de fabrication américaine peut coûter plusieurs millions de dollars. Le Guardian, cependant, est conçu pour contrer les drones et ne peut intercepter les missiles balistiques.
Cette expansion rapide survient alors que la guerre exerce une pression croissante sur les stocks d'armes de défense aérienne américains et alliés, soulignant la difficulté de maintenir un modèle de défense dans lequel des intercepteurs coûteux sont utilisés contre un grand nombre de drones relativement peu coûteux.
Les Émirats arabes unis sont devenus un marché important pour les systèmes anti-drones après avoir subi de multiples attaques de représailles iraniennes par drones et missiles depuis le début de la guerre d'agression israélo-américaine contre l'Iran fin février. Plus de 500 missiles balistiques et 2 200 drones auraient été tirés sur des cibles dans ce pays du Golfe persique.
Téhéran a averti à maintes reprises que toute menace ou erreur d'appréciation de ses adversaires entraînerait une riposte « ferme, regrettable et dévastatrice ». Le pays a également clairement indiqué que tout État autorisant l'utilisation de son territoire contre l'Iran en subirait les conséquences.
Dans ce contexte, Powerus cherche à fabriquer ses systèmes plus près des pays qui en ont besoin plutôt que de dépendre entièrement d'une production aux États-Unis.
Son usine des Émirats arabes unis emploie des travailleurs locaux pour assembler les composants fournis par l'entreprise, tandis que Powerus a également noué un partenariat avec une entreprise de défense en Inde.
L'entreprise a récemment annoncé un contrat de 22 millions de dollars pour la protection des infrastructures pétrolières et gazières en Asie occidentale et se positionne pour conquérir une part du marché en pleine expansion des systèmes anti-drones.
La croissance de ce marché illustre comment la guerre menée par l'administration Trump contre l'Iran a créé de nouvelles opportunités commerciales pour les entreprises de défense américaines, même si cette agression exerce une pression supplémentaire sur les stocks d'armes et les finances publiques, rapporte le New York Times.
Selon ce rapport, Powerus a également développé des liens d'affaires avec des personnalités proches du président américain.
L'entreprise a fusionné avec un exploitant de terrains de golf coté en bourse dans le cadre d'une transaction négociée par Dominari Securities, une société d'investissement dont les actionnaires et conseillers comprennent les fils de Trump, Donald Trump Jr. et Eric Trump.
Keith Kellogg, ancien conseiller de l'administration Trump, a rejoint le conseil consultatif de Powerus, tandis qu'Unusual Machines, fabricant de composants de drones basé en Floride et dont Trump Jr. fait partie du conseil consultatif, a investi 30 millions de dollars dans l'entreprise.
Powerus a également décroché un contrat d'une valeur maximale de 90 millions de dollars pour la fourniture d'intercepteurs à l'US Air Force.
L'expansion de l'entreprise intervient alors que Washington et ses alliés réévaluent un modèle de défense aérienne fortement dépendant de systèmes de missiles coûteux. Lockheed Martin, par exemple, collabore avec des partenaires européens au développement d'un intercepteur moins onéreux, même si son système ne devrait pas être testé avant 2028.
Les analystes de la défense soulignent toutefois que des intercepteurs de drones moins coûteux ne peuvent remplacer les systèmes de pointe nécessaires pour contrer les missiles balistiques. L'Iran pourrait également déployer des drones plus rapides et plus performants, ce qui risquerait d'accroître la pression sur les réseaux de défense aérienne occidentaux.
Le chef d'état-major des forces armées iraniennes, le général de division Ali Abdollahi, a déclaré que l'armée du pays maintenait un niveau de préparation global dans les domaines terrestre, maritime, aérien, de la défense aérienne, spatial et cybernétique, décrivant l'industrie de défense iranienne comme une manifestation de sa « puissance indigène et dissuasive » malgré les sanctions et les pressions extérieures.
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