La marine américaine confirme un « incident » concernant le drone espion de 250 millions de dollars abattu par l'Iran
La marine américaine a confirmé qu'un drone de surveillance MQ-4C Triton s'est écrasé dans la région du golfe Persique le 9 avril. L'incident est désormais qualifié d'accident, bien que peu de détails aient été révélés concernant les circonstances de sa disparition.
Après la disparition soudaine de l'appareil des sites de suivi de vols en ligne alors qu'il survolait le golfe Persique, de multiples sources ont rapporté qu'il avait été abattu par la défense aérienne iranienne.
Le MQ-4C est un avion nettement plus rare et de plus grande valeur que le chasseur-bombardier F-15E, le drone MQ-9 et les autres appareils abattus par les forces iraniennes ; seul le drone E-3 Sentry AWACS de l'US Air Force, détruit au sol en Arabie saoudite, a une valeur supérieure.
Alors que l'E-3 est un avion vieillissant dont la mise hors service était prévue dans les 15 prochaines années, le MQ-4C est une plateforme de pointe qui est toujours produite pour la Marine.
Chaque MQ-4C est estimé à une valeur de 235 à 250 millions de dollars, son coût exorbitant expliquant que seuls 20 exemplaires ont été mis en service.
La destruction d'un de ces appareils par la défense aérienne iranienne ne serait pas totalement inédite, le RQ-4A Global Hawk, un drone très similaire développé pour l'US Air Force, ayant été abattu par le Corps des gardiens de la révolution islamique le 20 juin 2019.
L'ambassadeur iranien auprès des Nations Unies, Majid Takht Ravanchi, a rapporté à l'époque que l'avion « a effectué un survol du détroit d'Ormuz jusqu'au port de Chabahar en mode furtif complet, après avoir désactivé son équipement d'identification et s'être engagé dans une opération d'espionnage manifeste. Alors que l'avion [américain] retournait vers l'ouest de la région proche du détroit d'Ormuz, malgré des avertissements radio répétés, il est entré dans l'espace aérien iranien. »
Plus récemment, depuis fin février, les forces iraniennes ont abattu environ 17 drones MQ-9, ainsi que plusieurs drones d'autres types, comme le Heron israélien.
Le Triton est un dérivé du MQ-4 Global Hawk, spécialisé dans la surveillance maritime. Doté d'une autonomie de plus de 13 000 kilomètres, indispensable à une surveillance continue de vastes zones, il possède une cellule renforcée pour résister aux conditions météorologiques océaniques difficiles, lui permettant de rester en mission au-dessus des océans quelles que soient les conditions.
Chacune intègre le radar à capteurs actifs multifonctions AN/ZPY-3, conçu pour la surveillance maritime à 360° et capable de suivre les navires sur de vastes zones. Elles intègrent également des capteurs électro-optiques/infrarouges, ainsi que des systèmes électroniques d'aide à la détection des signaux.
Les liaisons de données en temps réel par satellite leur permettent de servir de nœuds au sein de vastes réseaux de surveillance, partageant des données avec les forces navales, aériennes et terrestres. Ces appareils sont particulièrement indispensables dans le Pacifique, bien que leur capacité de survie ait été maintes fois remise en question.
Avant sa disparition soudaine des systèmes de suivi des vols, le drone MQ-4C Triton abattu par les Iraniens aurait subi une perte d'altitude spectaculaire, passant de son altitude de croisière habituelle d'environ 50 000 pieds à moins de 10 000 pieds.
Selon la marine américaine, le drone semblait alors retourner à sa base de la station aéronavale de Sigonella, en Italie, après avoir achevé une mission de surveillance dans le golfe Persique et le détroit d'Ormuz.
Au moment de sa descente, le transpondeur du drone émettait un signal de détresse, communément appelé « squawking ». Initialement, il a transmis le code 7400, indiquant une perte de communication avec les contrôleurs au sol, puis est passé au code d'urgence 7700.
Bien que cette dernière soit une déclaration générale d'urgence en vol, elle ne divulgue pas les détails de la situation.
En 2019, l'Iran a abattu avec succès un drone de surveillance maritime de grande envergure RQ-4 BAMS-D (Broad Area Maritime Surveillance-Demonstrator) de la marine iranienne au-dessus de la mer d'Oman et a présenté les restes de l'appareil sans pilote.
Un autre drone MQ-4C a été détecté mercredi en train d'effectuer une mission de routine au-dessus du golfe Persique.
La semaine dernière, la publication spécialisée en défense TWZ a noté que les missiles Triton seraient probablement essentiels pour la surveillance du golfe Persique et du détroit d'Ormuz, en particulier pendant le fragile cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran.
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